Filha de um casal de professores judeus, com raízes no Leste Europeu, Lyova Haskell estreou nos palcos aos 4 anos de idade no  Metropolitan Opera em Nova York como uma pequena princesa em  L'Orocolo . Quando se formou na High School, ganhou uma bolsa para estudar no lendário Neighborhood Playhouse School of the Theatre, tendo como professor Sanford Meisner. Aos 18 anos, já brilhava em espetáculos dramáticos na Broadway. Aos 26, ganhou a Palma de Ouro de Melhor Atriz por sua performance em  Detective Story , filme clássico de William Wyler. Mas sua carreira, que tinha tudo para decolar, foi abortada pelo Senador McCarthy, que a incluiu em sua Lista negra, acusada de fazer parte de um grupo de atores comunistas que conspiravam contra o modo de vida americano. Durante vários anos, Lee Grant voltou a ser apenas atriz de teatro, pois não era chamada para trabalhar nem no cinema, nem na TV. Ela voltou à ativa em 1964, como parte do elenco da série  Peyton Place-A Ca...